실내 식물이 죽는 원인의 상당 부분은 물이 아니라 빛입니다. 직접 겪어보니 이게 맞는 말이더군요. 아내가 아끼는 화분들을 제가 낮 동안 돌봐야 하는 상황이 되면서, 저도 처음엔 물만 잘 주면 되는 거 아닌가 싶었습니다. 그런데 아내가 퇴근하고 와서 식물 상태를 보더니 한마디 했습니다. "오빠도 이제 공부 좀 해야 해." 그 말이 계기가 됐습니다.
빛의 종류와 광량 기준, 생각보다 복잡합니다
식물 조명을 이야기할 때 가장 먼저 나오는 개념이 직사광선과 간접광선입니다. 직사광선이란 태양에서 식물까지 빛이 아무런 방해 없이 직선으로 닿는 햇빛을 말합니다. 창틱에 올려둔 화분에 정오의 햇살이 곧바로 쏟아지는 상황이 대표적입니다. 반면 간접광선이란 커튼, 가구, 창밖 나무, 또는 앞에 놓인 다른 식물처럼 빛의 경로에 있는 무언가가 햇빛을 산란시키거나 걸러낸 상태를 의미합니다.
제가 처음에 헷갈렸던 부분이 바로 이 간접광선의 종류였습니다. 알고 보니 간접광선도 세 가지로 나뉩니다.
- 걸러진 햇빛: 커튼이나 블라인드를 통해 부드럽게 들어오는 빛
- 간접광: 밝은 방 안의 그늘진 곳, 즉 가구나 다른 식물 뒤에 위치한 경우
- 부분 일조: 하루 중 아침이나 늦은 오후처럼 특정 시간대에만 직사광선이 닿는 경우
그다음이 광량(光量) 기준입니다. 여기서 광량이란 식물이 하루 동안 받는 빛의 총량을 뜻하며, 일반적으로 고광량·중광량·저광량 세 단계로 구분합니다. 피들리프 피그, 야자수, 난초, 크로톤, 옥처럼 고광량을 필요로 하는 식물들은 하루 6시간 이상 직사광선이나 강한 간접광이 필요합니다. 반면 포토스, 드라세나처럼 중광량에서 자라는 식물들은 강한 직사광보다 걸러진 햇빛을 훨씬 더 좋아합니다. 평화 백합, ZZ 플랜트, 재닛 크레이그 드라세나는 저광량에서도 충분히 자랍니다.
창문 방향도 생각보다 중요합니다. 남향 창문은 하루 종일 강한 직사광선이 들어오기 때문에 고광량 식물에 적합하고, 북향 창문은 햇빛이 거의 들어오지 않아 저광량 식물이 잘 맞습니다. 동향 창문은 아침 햇살을 부드럽게 받다가 오후부터 약해지므로 중광량 식물에 이상적이고, 서향 창문은 늦은 오후의 강한 햇빛이 들기 때문에 고광량 식물이 잘 자라는 편입니다. 집에서 하루에 몇 번씩 빛이 어디에 드는지 직접 확인해보는 것이 가장 정확한 방법이라는 것도, 제가 직접 돌아다니며 확인하고서야 실감했습니다.
식물의 광요구도(光要求度)를 파악하면 어떤 창가에 어떤 식물을 놓아야 할지 자연스럽게 정리가 됩니다. 광요구도란 식물 종류마다 건강하게 자라기 위해 필요한 최적 빛의 양을 가리키는 개념으로, 같은 실내 환경이라도 이 기준에 맞게 배치하느냐 아니냐에 따라 식물 상태가 눈에 띄게 달라집니다(출처: 국립수목원).
인공 조명으로 빛을 만들어주는 방법, 직접 써봤습니다
솔직히 말하면 처음엔 인공 조명이 필요하다는 생각을 못 했습니다. 창문이 있으면 어떻게든 되지 않을까 싶었거든요. 그런데 아내가 어느 날 LED 식물 재배등을 하나 주문하더니 "이 식물한테는 이걸 비춰줘야 해"라고 했습니다. 처음엔 '이게 진짜 필요한 건가?' 싶었는데, 막상 써보니 효과가 분명했습니다.
식물 재배등, 정확히는 식물 성장 촉진 LED(Plant Growth LED)라고 합니다. 식물 성장 촉진 LED란 식물의 광합성에 필요한 특정 파장대의 빛을 인공적으로 만들어내는 조명 기기를 가리킵니다. 제가 직접 써봤는데, 창문에서 먼 곳에 있던 식물이 조명을 쓰고 나서 잎색이 훨씬 진해지고 새 잎이 더 빠르게 올라왔습니다.
이 부분에서 제가 한 가지 깨달은 게 있습니다. 주변 카페들을 보면 식물을 실내 깊숙이 배치해두는 경우가 많습니다. 창가도 아니고 조명이 닿기 어려운 자리인데, 그 식물들이 잘 살아있는 게 신기했습니다. 알고 보니 저광량에 강한 산세베리아, ZZ 플랜트, 포토스 같은 식물들을 의도적으로 선택한 것이었고, 일부 카페는 식물 재배등을 장식용 조명처럼 설치해 활용하고 있었습니다.
광합성 유효 방사(PAR, Photosynthetically Active Radiation)라는 개념도 이때 처음 접했습니다. PAR란 식물이 광합성에 실제로 활용할 수 있는 빛의 파장 범위인 400~700nm 구간을 의미하며, 식물 재배등을 고를 때 이 수치가 얼마나 확보되느냐가 핵심 기준이 됩니다. 일반 실내 조명은 PAR 수치가 낮아 식물 성장에 한계가 있습니다. 실제로 농촌진흥청이 발표한 자료에 따르면, 실내 식물의 생육 품질은 광원의 종류와 PAR 수치에 따라 유의미하게 차이가 난다고 합니다(출처: 농촌진흥청).
한 가지 더 주의해야 할 점은, 실내에서 자라던 식물을 갑자기 야외로 옮길 때입니다. 실내 환경에 적응한 식물은 강한 직사광선에 갑자기 노출되면 엽소(葉燒), 즉 잎이 타는 현상이 발생할 수 있습니다. 엽소란 과도한 광량이나 열에 의해 잎 세포가 손상되어 잎 가장자리나 표면이 갈색으로 변하거나 타들어 가는 증상을 말합니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 처음부터 그늘에서 시작해 조금씩 햇빛에 익숙하게 만들어야 합니다. 서두르면 오히려 식물이 더 약해집니다.
식물을 야외로 옮길 때 신경 써야 할 것들을 정리하면 이렇습니다.
- 처음엔 그늘에서 시작해 점차 햇빛 노출 시간을 늘린다
- 기온이 13도 이하로 떨어지는 날은 반드시 실내로 들인다
- 폭우나 강풍 예보가 있을 때도 실내로 이동시킨다
- 실내로 다시 들여오기 전에 해충이 붙어 있는지 꼼꼼히 확인한다
식물 키우는 일이 처음엔 그냥 물 주는 일처럼 단순해 보이지만, 직접 겪어보니 이게 꽤 섬세한 작업이라는 걸 알게 됐습니다. 아내와 머리를 맞대고 어느 식물을 어떤 창가에 두어야 하는지, 인공 조명을 어느 각도로 비춰줘야 하는지 하나씩 실험해나가는 과정이 생각보다 재미있기도 했습니다.
빛의 종류와 광량 기준, 창문 방향, 그리고 인공 조명까지 하나씩 파악하고 나니 식물 배치가 훨씬 자연스러워졌습니다. 처음부터 전부 알 필요는 없고, 지금 집에 있는 식물 한두 개부터 창문 방향을 확인하고 배치해보는 것으로 시작하면 충분합니다. 작은 차이가 식물의 상태를 눈에 띄게 바꿔놓습니다.